המשפחה היא אחת המסגרות המשמעותיות ביותר הן בחיי הילד והן בחיי האדם הבוגר. המשפחה יכולה להיות כוח גדול ומרכזי בהתמודדות עם קשיים אך היא גם  מקור לקונפליקטים, תסכולים ואכזבות.

בחיי השגרה המשפחה מתמודדת עם עומס גדול של מטלות מורכבות, המשפיעות על התא המשפחתי כולו. בכל משפחה יש את האווירה המשפחתית, את הערכים המשפחתיים ואת דפוסי התקשורת המיוחדים רק לה. הדפוסים שמייחדים את התא המשפחתי עלולים ליצור גם קונפליקטים וקשיים בין אישיים שעשויים לפגוע הן בתפקוד התא המשפחתי והן בתפקודו של כל אחד מבני המשפחה. הטיפול המשפחתי יכול להביא את המשפחה כולה לתפקוד טוב כיחידה אשר ישפיע באופן חיובי על תפקוד החברים בה. 

טיפול משפחתי כולל את המשפחה כולה או חלק מחבריה. הטיפול ממוקד בגיוס חברי המשפחה להתמודדות עם קשיים ופתרון בעיות המקשות על המשפחה כולה או על חלק מחבריה, וממוקד בהשגת המטרות אשר הוצבו ע"י המשפחה והמטפלת.

הטיפול המשפחתי מתמקד בכוחות החיובים של המשפחה מתוך האמונה שהמשפחה היא מערכת תמיכה-רגשית ותפקודית בעלת עצמה רבה, ושהתפקוד של הפרט במשפחה שזור בתוך התפקוד המשפחתי הכללי.